魏晋南北|六镇的含义

 北魏（386年－534年）是北朝的第一个政权。由拓跋珪所建立，定都平城（今山西省大同市），早期国语鲜卑语，魏太和十七年（493年）开始将汉语定为国语。439年，统一华北。494年起迁都洛阳，皇帝改元姓。534年，分裂为东魏（都邺城）与西魏（都长安）。东魏武定八年（550年），高洋废孝静帝，代东魏自立，建立北齐。西魏于恭帝三年（557年）被权臣宇文护逼迫禅位于堂弟宇文觉，建立北周，北魏历史正式宣告结束。

北魏与北方的柔然、南方的齐

 六镇是北魏政权在迁都洛城之前，为防止位于蒙古高原的柔然民族南侵而修建设置的六个军事重镇，从皇始至延和年间（396年-434年），自西而东设立沃野镇（今内蒙古境内），怀朔镇（怀朔镇城在今内蒙古固阳县西南），武川镇（今内蒙古武川县西），抚冥镇（今内蒙古四子王旗东南），柔玄镇（今内蒙古兴和县西北）和怀荒镇（今河北张北县）。史称北镇或六镇。北魏孝文帝末年，又增设御夷镇（怀荒镇东今河北省赤城县西北），实为七镇。陈寅恪认为，“六镇”后来实际上已成为北方城镇的总称，同时六镇的设立也是为了防御南方，而不仅仅是针对柔然。（备注：拓跋珪，皇始396年—398年；拓跋焘，延和432年—434年）

六镇地图

 北镇不设州郡，以镇领民，主要住户为鲜卑军户，后杂以囚犯、豪强、酋帅。北魏孝文帝迁都洛城后，政治、经济中心南移，六镇失去军事上的重要地位，始终未接受汉化的镇民的地位日渐受到歧视，又遭受豪强的欺凌、奴役。正光四年（523年），怀荒镇民忿怒镇将于景不发粮廪，竟杀于景反抗。不久沃野镇民破六韩拔陵（姓“破六韩”，名“拔陵”）聚众占沃野镇，六镇人民随即纷起响应，史称“六镇起义”。六镇大起义爆发之后，六镇被废，军户们在起义失败后也被迁往其他地方，但六镇之民作为他们的名称依然保留了下来，后来转手到高欢手中,使之最终得以建立东魏和北齐。六镇的兵也被认为是改变整个北朝历史的重大力量。